Zusammenfassung:
Die Indoor-Farming befindet sich an einem entscheidenden Punkt, an dem es gilt, aus den Erfolgen und Rückschlägen der frühen Pioniere zu lernen, um eine nachhaltigere Zukunft zu gestalten. Dieser Artikel fasst die wichtigsten Herausforderungen zusammen, die von Branchenexperten derzeit genannt werden, wie z. B. zu schnelle Skalierung, hohe Kosten und Marktdruck, und hebt gleichzeitig vielversprechende Veränderungen hervor, wie z. B. hybride Landwirtschaft, schrittweises Wachstum und die Integration vertikaler Farmen in die traditionelle Landwirtschaft. Wir respektieren die bemerkenswerten Fortschritte, die die Pioniere der vertikalen Landwirtschaft bei der Weiterentwicklung der Technologie und der Verbraucherakzeptanz gemacht haben und die die Grundlage für den Fortschritt der gesamten Branche bilden. Wir bei greenhub sind sehr lernwillig und erkennen an, dass wir nicht alle Antworten haben. Wir glauben, dass die Branche durch die Förderung von Zusammenarbeit, Innovation und Praxisnähe ihr Potenzial für eine widerstandsfähige, nachhaltige Zukunft freisetzen kann. Zusammenarbeit ist das Herzstück unserer Arbeit.
Erster Teil: Überblick über den aktuellen Stand der Branche
Diese Woche beginnen wir unsere Reise zum Aufbau einer lebensfähigen Indoor-Farm. Wir von greenhub erheben nicht den Anspruch, alle Antworten zu kennen, aber wir sind bestrebt, die Herausforderungen und Chancen zu verstehen, die diesen Bereich prägen. In diesem Beitrag gehen wir auf einige der wichtigsten Themen ein, die derzeit für Gesprächsstoff sorgen - von Debatten in der Branche und in der Wissenschaft bis hin zu Erkenntnissen von Lieferanten. Wir werfen einen ehrlichen Blick darauf, wo die Dinge stehen, warum einige der frühen Pioniere Rückschläge hinnehmen mussten und wie diese Lehren uns helfen können, weiterzukommen.
In der nächsten Woche werden wir uns mit möglichen Lösungen und praktischen Schritten befassen und mitteilen, was wir von EuroTier lernen, um zu verstehen, wie sich die vertikale Landwirtschaft in die größere Agrarlandschaft einfügt.
1. Aufbauend auf den Lehren der Indoor-Farm-Pioniere
Wir von greenhub haben großen Respekt vor der Vision und Entschlossenheit von Pionieren der vertikalen Landwirtschaft wie Bowery Farming. Bowery verfügte über 700 Millionen Dollar an Finanzmitteln und Partnerschaften mit großen Einzelhändlern wie Whole Foods und Amazon Fresh und wollte die Art und Weise, wie wir Lebensmittel anbauen und vertreiben, neu definieren, indem es Hightech-Farmen in Innenräumen errichtete, um frische Produkte in städtische Gebiete zu bringen. Doch trotz dieser kühnen Bemühungen zwang die finanzielle Realität der Skalierung - hohe Kosten für Infrastruktur, Energie und Arbeitskräfte - sie schließlich zur Schließung, als sie keine weitere Finanzierung oder einen Käufer finden konnten.
Die Geschichte von Bowery ist kein Einzelfall. Andere bekannte Vertical-Farming-Unternehmen wie Infarm, Jungle und Future Crops sahen sich mit ähnlichen Herausforderungen konfrontiert und mussten sich entweder verkleinern oder ihre Tätigkeit einstellen. Stephan Dolezalek, geschäftsführender Gesellschafter bei Grosvenor Food & AgTech und ehemaliges Vorstandsmitglied von AeroFarms, sieht diese Rückschläge als Teil des natürlichen Zyklus neuer Branchen. Am Anfang ist man oft sehr enthusiastisch, was zu großen Investitionen führt, manchmal bevor der Markt reif genug ist, um sie zu unterstützen. Wie Dolezalek vorschlägt, könnte diese Anpassungsphase der Branche helfen, sich zu stabilisieren und die Voraussetzungen für eine neue Ära widerstandsfähiger, rentabler vertikaler Landwirtschaftsbetriebe zu schaffen (Quelle: AgTechNavigator.com).
Auch die Wissenschaft nimmt diese Ereignisse zur Kenntnis und reflektiert die Entwicklungen bei den Pionieren. In die vertikale Landwirtschaft wurden bis 2021 erhebliche Risikokapitalinvestitionen in Höhe von insgesamt 1,2 Mrd. USD getätigt. Zu den wichtigsten Investitionen gehören:
Plenty: 500 Millionen Dollar von SoftBank und Amazon
AeroFarms: 240 Millionen Dollar von IKEA und Investoren aus Dubai
Bowery Farming: 170 Millionen Dollar von Google Ventures
80 Acres Farms: 200 Millionen Dollar
Infarm: 400 Millionen Euro
PlantLab: 20 Millionen Euro
Nordic Harvest: 10 Millionen Euro
Bis 2022 begann der "Hype" abzuflauen, als Unternehmen wie AeroFarms und Kalera vor dem Konkurs standen, was Marcelis als eine natürliche "Erschütterung" der Branche bezeichnet. Er stellt fest, dass die vertikale Landwirtschaft nicht tot ist, da neue Projekte wie Growy in Amsterdam und 80 Acres immer noch eine hohe Nachfrage verzeichnen. Die Wissenschaft erkennt dieses Tal der Verzweiflung in der Branche an, erkennt aber auch, dass wir uns an einem entscheidenden Punkt des Wandels befinden.
2. Gemeinsame Herausforderungen in einer Indoor-Farm: Sind wir bereit, weiterzumachen?
Mit jeder Schließung eines großen Unternehmens wird ein klareres Bild von den immer wiederkehrenden Herausforderungen der vertikalen Landwirtschaft gezeichnet. Hier sind die wichtigsten Probleme, die immer wieder auftauchen und die Sie sicher schon einmal gelesen haben:
- Zu schnell zu groß geworden: Viele vertikale Farmen haben sich schnell vergrößert, um die Erwartungen der Investoren zu erfüllen, was oft dazu führte, dass sie sich nicht mehr auf die Stabilität und die wichtigsten landwirtschaftlichen Praktiken konzentrieren konnten.
- Identitätskrise: Vertikale Farmen positionieren sich manchmal eher als Technologieunternehmen denn als landwirtschaftliche Betriebe, was zwar bei der Mittelbeschaffung hilfreich ist, aber von dem ablenken kann, was am wichtigsten ist: die Erzeugung und der Verkauf hochwertiger Lebensmittel.
- Missverständnis der Marktdynamik im Einzelhandel: Einige Betriebe unterschätzten Faktoren wie Preisdruck, die Nachfrage der Einzelhändler und den Wettbewerb um Regalplätze. Egal wie innovativ ein Betrieb ist, er muss immer noch über den Preis konkurrieren.
- Gewinn vs. Umsatz: Es ist ein weit verbreiteter Fehler, den Bruttoumsatz gegenüber dem Nettogewinn zu betonen. Ohne einen klaren Überblick über die tatsächlichen Kosten reichen hohe Einnahmen allein nicht aus, um ein Unternehmen langfristig zu erhalten.
Es ist zwar gut, dass die Branche diese Probleme anspricht, aber wir befinden uns noch immer eher in der Phase der Problemerkennung als in der Phase der Lösungsfindung. Beiträge, die diese Herausforderungen einfach nur auflisten, erhalten viel Aufmerksamkeit und Reaktionen wie "genau richtig" und "gut gesagt", aber umsetzbare Lösungen sind immer noch selten. Und obwohl oft dazu aufgerufen wird, "Daten zu teilen", wissen wir, dass es komplizierter ist als das. Wenn es so einfach wäre, das "Anbaurezept" eines anderen zu kopieren, würde die vertikale Landwirtschaft bereits ohne diese Rückschläge florieren.
Interessant ist, dass die Akademiker die Probleme etwas anders, aber auch in den verschiedenen Forschungsarbeiten ähnlich definieren. Auch hier ist Marcelis ein gutes Beispiel und eine gute Zusammenfassung der akademischen Sichtweise:
- Energiekosten und -verbrauch: Die Kosten und die Nachhaltigkeit des Energieverbrauchs sind von entscheidender Bedeutung. Vertikale Farmen benötigen in der Regel viel Energie, insbesondere für die Beleuchtung.
- Hohe Arbeitskosten: Kleinere Betriebe haben oft Schwierigkeiten, Aufgaben zu automatisieren, was arbeitsintensive Prozesse zu einer Belastung macht. Selbst in kleinen Betrieben werden viele Stellen benötigt, von Bürokräften bis hin zu Technikern.
- Mangel an Wissen und Wissensaustausch: Die vertikale Landwirtschaft leidet unter einem begrenzten Wissensaustausch über effektive Praktiken, was eine branchenweite Verbesserung behindert.
- Produktpreis und Markttauglichkeit: Die Preisgestaltung ist nach wie vor eine Herausforderung, da die hohen Betriebskosten es den vertikalen Betrieben erschweren, über den Preis mit anderen Formen der Landwirtschaft zu konkurrieren.
Prof. Dr. Leo Marcelis unterstreicht, dass die vertikale Landwirtschaft zwar vor großen Herausforderungen steht, sich die Branche aber in einer entscheidenden Lern- und Wachstumsphase befindet. Durch gezielte Strategien in den Bereichen Arbeit, Energieverbrauch, Pflanzenauswahl und Technologie hat die vertikale Landwirtschaft das Potenzial, ihre derzeitigen Hindernisse zu überwinden und sich auf eine nachhaltigere, wirtschaftlich tragfähige Zukunft zuzubewegen.
3. Eine Verlagerung hin zu Offenheit und schrittweisem Wachstum
Ein positiver Wandel ist die Offenheit, mit der die Branchenführer jetzt die Herausforderungen angehen. Zum ersten Mal werden sowohl die Schwierigkeiten als auch das Potenzial anerkannt, was einen echten Wendepunkt darstellt. Diese Ehrlichkeit zeigt, dass wir uns in eine fundiertere Phase begeben, in der wir anfangen können, praktische Gespräche darüber zu führen, was tatsächlich funktioniert.
Ein weiterer Trend, den wir beobachten, ist die Abkehr von schnellen, groß angelegten Expansionen hin zu kleineren, anpassungsfähigen Betrieben. Dieser stetige, schrittweise Ansatz legt den Schwerpunkt auf nachhaltiges Wachstum, Energieeffizienz und Ressourcenmanagement. Wir bei greenhub sind der Meinung, dass dies der beste Weg in die Zukunft ist, da er es den Betrieben ermöglicht, sich anzupassen, ohne die hohen finanziellen Risiken einzugehen, die mit einer zu schnellen Vergrößerung verbunden sind.
4. Integration von Indoor-Farmen in ein breiteres landwirtschaftliches Ökosystem
Neben diesem Trend zu kleineren, widerstandsfähigen Betrieben spielt die vertikale Landwirtschaft auch eine Rolle in traditionellen landwirtschaftlichen Systemen wie Gewächshäusern und CEA-Anlagen (Controlled Environment Agriculture). Universitäten, Forschungseinrichtungen und Zulieferer führen in diesen Umgebungen Versuche durch und konzentrieren sich dabei auf die Optimierung der Kulturen, die Widerstandsfähigkeit und innovative Anbaupraktiken. Dieser kombinierte Ansatz verringert das finanzielle Risiko und steigert die Produktivität, was die vertikale Landwirtschaft zu einem wertvollen Partner für konventionelle Methoden macht.
Marcelis schlägt vor, dass vertikale Farmen und Gewächshäuser von einem hybriden Ansatz profitieren könnten. So könnten beispielsweise junge Pflanzen in vertikalen Farmen kultiviert werden, wo sie vor äußeren Stressfaktoren geschützt sind, während größere Pflanzen in Gewächshäuser gebracht werden könnten, wo die Kosteneffizienz besser gewährleistet ist.
Die Präsenz des Inhouse-Pavillons in Hannover auf der EUROTIER zeigt auch, dass Indoor Farming bereits ein Teil des breiteren landwirtschaftlichen Ökosystems ist. Vertical Farming im Indoor Farming wird von Alexander Jaworski während des Thementages Aquakultur und Algen am Inhouse Farming Pavillon im Rahmen des von Fraunhofer und DLG e. V. moderierten Roundtable "Fische, Algen, Garnelen, Insekten und Gemüse aus Indoor-Farmen - Raus aus der Vermarktungswüste!" vertreten.
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